投資在財務金融及經濟方面，各有不同的意義。財務投資是透過完善的分析，對於本金、報酬可達一定程度的預估，將資金投入那些預期有所增長的標的上。而完全對立的作法，像未經分析、且在本金及報酬上也沒有把握，亦不考慮風險就投入資金者，就是投機或是賭博，稱不上投資。因此，有些並未經過完善分析，即買進股權持有者，例如買進共同基金的人，也可以稱為投機者。

事實上，根據效率市場假說，即使針對股市資料來完整分析者，也不算是理性。依此定義延伸下去，所有自以為理性的股權持有者，也不能視為投資者，而是投機者。投資與儲蓄、或遞延消費，具有一定的相關性。投資牽涉到許多經濟領域的活動，例如企（事）業管理、及財務金融等，無論是為家計、事業、或政府。

投資、投機及賭博的不同：
持有投資標的的期間不同：投資最長，投機次之，賭博幾乎不持有。
分析的程度不同：投資所做分析最完整，投機大部份是小道消息，賭博靠運氣或詐賭。
獲利的成份不同：投資會有累積的利潤或虧損，其他兩項則只會出現一次。
結果的出現時間：投資需要一定投資期間，投機期間很短，賭博幾乎是立即。

投資是在確認可獲得一定擔保（如存款保險、或事業的投入資本）後，將資金存放、或投入於具有安全性的組織（如金融機構、上市公司）的一種承諾。而與前述投資意義明顯對立的一些行為，如定期定額（dollor cost averaging）、波段操作（market timing）、分散押寶（diversification）等，則與投機比較接近。
但就通俗的意義上來說，投資和投機有一定的模糊地帶，許多投機行為也被視為投資。

投資工具：
實質資產：土地、設備、現金、貴金屬等保值商品。
金融商品：股票、債券、基金、期貨、選擇權、其他衍生性金融商品。

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